Photos Paul Smith @ La Flèche d’Or 2010

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Pour présenter son premier album solo Margins paru au mois d’octobre, Paul Smith, leader émérite de Maxïmo Park, avait choisi la Flèche d’Or (Paris) le 20 novembre. Il se produisait après un apéritif concocté par son compatriote Nick Talbot, alias Gravenhurst.

Suite à la prestation douce et mélancolique de Gravenhurst, la Flèche d’Or s’est bien remplie. Les amateurs de Maxïmo Park viennent applaudir le frontman du groupe et découvrir son univers personnel sur scène. Tout le monde est là ? Le show peut commencer.

On sent qu’il est heureux de tâter le manche d’une guitare

Paul Smith arrive sur scène à 21h10 avec son fameux chapeau melon sur la tête, signe distinctif qu’il arbore fièrement depuis les débuts de Maxïmo Park. Accueilli comme il se doit par des applaudissements fournis, l’artiste démarre seul à la guitare avec While You’re in the Bath. Les musiciens qui l’accompagnent patientent poliment à ses côtés. Paul Smith est entouré de son ami, batteur et co-producteur de l’album Andrew Hodgson ainsi que d’une bassiste et d’une guitariste.

Ce premier titre est une ballade à mille lieux du rock énergique de Maxïmo Park. Très vite, on retrouve néanmoins les intentions vocales du frontman sur North Atlantic Drift, un titre plus syncopé et énergique mais également sur The Crush and the Water, une chanson plus rock frontal. Paul Smith a le sourire aux lèvres. On sent qu’il est heureux de tâter le manche d’une guitare et de présenter ses compositions personnelles.

***« Je ne vais pas chanter trop de chansons lentes.* *Je ne voudrais pas casser l’ambiance »***

« Ca va ? How are you doing Paris ? Je régresse et j’essaie de retrouver mon français » explique-t-il au public avant de livrer Strange Friction, un morceau riche en changements de rythmes. « Je ne vais pas chanter trop de chansons lentes. C’est le week end. Je ne voudrais pas casser l’ambiance. Je vais faire une chanson bizarre dans une version différente de l’album ». Sur ces bonnes paroles, il distille I Wonder If avec des arrangements fantomatiques et minimalistes.

Puis, Paul Smith s’empare d’une guitare acoustique. « C’est un instrument alien pour moi » confie-t-il au passage. La ballade relax Improvement/Denouement et la chanson This Heat à l’ambiance tropicale nous font découvrir une nouvelle facette de l’artiste. Paul Smith se met à nu et, même si ça n’a rien à voir avec Maxïmo Park, les spectateurs semblent apprécier. Dans cette même veine, le chanteur livre I Drew You Sleeping, un titre mid tempo pendant lequel il ondule derrière sa guitare et son micro. Suit The Tingles, une chanson plus heavy qui a tendance à faire retomber l’ambiance.

Des cris saluent ce passage par le répertoire de son groupe

Heureusement, Paul Smith relance la machine avec le conquérant Dare Not Dive et le très 80’s Our Lady of Lourdes avec sa batterie linéaire, sa guitare pure pleine de reverb et son tempo aérien. A cette occasion, le chanteur lâche quelques solos pentatoniques. Ce n’est pas un grand guitariste mais il se débrouille.

« Normalement, c’est la dernière » annonce-t-il. « Je vais faire une chanson calme qui date d’il y a longtemps ». Seul à la guitare, l’Anglais livre la reprise dépouillée de Maxïmo Park By the Monument dans laquelle il place un petit Apply Some Pressure. Des cris saluent ce passage par le répertoire de son groupe. Mais c’est déjà la fin. « Merci beaucoup. Enjoy the rest of your week end » lance-t-il avant de s’échapper en coulisses.

En 50 minutes de concert, le leader de Maxïmo Park aura fait le tour d’un premier album solo pas toujours réussi mais qui a le mérite d’être sincère de bout en bout. C’est parfois par leurs faiblesses qu’on reconnaît les grands artistes. Et Paul Smith fait bel et bien partie de ceux-là.

LA SET LIST COMPLÈTE :

WHILE YOU’RE IN THE BATH
NORTH ATLANTIC DRIFT
THE CRUSH AND THE WATER
STRANGE FRICTION
I WONDER IF
IMPROVEMENT/DENOUEMENT
THIS HEAT
I DREW YOU SLEEPING
THE TINGLES
DARE NOT DIVE
OUR LADY OF LOURDES
BY THE MONUMENT / APPLY SOME PRESSURE

Flèche d'Or Paul Smith