Back in Time : le jour où John Lennon a sorti Imagine

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Il y a des jours mémorables dans l’histoire du rock et Pixbear vous les fait (re)découvrir. Le 9 septembre 1971, paraissait aux Etats-Unis Imagine, le deuxième album solo de John Lennon. Guerre du Vietnam, rivalité avec Paul McCartney, inspirations… retour sur ce disque devenu mythique !

En 2012, Imagine figurait à la 80ème place du classement des 500 albums de tous les temps établi par le magazine américain Rolling Stone. Paru le 9 septembre 1971, ce disque faisait suite à John Lennon/Plastic Ono Band, premier opus de John Lennon suite à la séparation des Beatles.

Enregistrement entre l’Angleterre et les Etats-Unis

L’enregistrement débute aux Ascot Sound Studios, home studio de l’ex-Beatles situé à Tittenhurst Park (Angleterre). La plupart des instruments sont ré-enregistrés au studio Record Plant de New York. John Lennon co-produit l’album en compagnie de Yoko Ono et Phil Spector. Le bassiste Klaus Voorman, un proche des Beatles pendant leur séjour à Hambourg, est présent pour l’occasion.

John Lennon s’entoure également de Nicky Hopkins (piano), Alan White (batterie), Jim Keltner (batterie), Jim Gordon (batterie), John Barham (harmonium), King Curtis (saxophone), Joey Molland (guitare), Tom Evans (guitare), John Tout (guitare, piano), Ted Turner (guitare), Rod Linton (guitare), Andy Davis (guitare), Michael Pinder (tambourin) et Steve Brendell (basse). Imagine se caractérise par un son plus policé et arrangé à l’opposé de l’album précédent beaucoup plus brut.

A sa sortie le 9 septembre 1971, l’album vinyle inclut une carte postale montrant John Lennon photographié avec un cochon, clin d’œil ironique à la pochette de Ram de son ex-compère Paul McCartney.

Imagine : piste par piste

01. Imagine

Le morceau d’ouverture d’Imagine est devenu certainement la chanson la plus célèbre de John Lennon. Cet hymne à la paix est symbolique des idées pacifistes du songwriter. Elle figure en troisième position du classement des 500 chansons de tous les temps établi par le magazine Rolling Stone derrière Satisfaction (The Rolling Stones) et Like a Rolling Stone (Bob Dylan). D’après John Lennon, les paroles d’Imagine sont inspirées du poème Cloud Piece de Yoko Ono paru en 1964 et qui figure sur le dos de la pochette de l’album. « Anti-religieux, anti-nationaliste, anti-conventionnel, anti-capitaliste, mais parce que c’est acidulé, c’est accepté… Maintenant, je comprends ce que vous avez à faire. Mettre votre message politique avec un peu de miel » avait-il déclaré. La vidéo d’Imagine a été réalisée par John Lennon et Yoko Ono.

02. Crippled Inside

Crippled Inside a été jouée pour la première fois pendant les sessions d’enregistrement des Beatles pour l’album Let It Be en 1969.

03. Jealous Guy

L’origine de Jealous Guy remonte à 1967 et au voyage des Beatles en Inde pour rendre visite au Maharishi Mahesh Yogi. A cette occasion, Paul McCartney et John Lennon avaient été inspirés par une lecture sur le thème de l’enfant de Mère Nature. Paul McCartney avait composé Mother Nature’s Son retenue pour l’album blanc des Beatles. John Lennon avait composé Child of Nature qui ne s’était pas retrouvée sur l’album. Pourtant, les deux chansons avaient été enregistrées en 1968 chez George Harrison. Pour les besoins d’Imagine, John Lennon rebaptise la chanson Jealous Guy. C’est une de ses chansons qui a été la plus reprise à ce jour.

04. It’s So Hard

Placée en face B du single Imagine, It’s So Hard accueille le saxophoniste King Curtis et le bassiste Klaus Voorman, un proche des Beatles pendant leur séjour à Hambourg.

05. I Don’t Want to Be a Soldier Mama, I Don’t Want to Die

I Don’t Want to Be a Soldier Mama, I Don’t Want to Die clôture la face A de l’album Imagine. Il s’agit d’une chanson contre la Guerre au Vietnam.

06. Gimme Some Truth

Gimme Some Truth est écrite dans le contexte de la Guerre du Vietnam, conflit condamné par John Lennon. Elle vise directement le président américain Richard Nixon en l’affublant du pseudonyme de Tricky Dicky. La chanson a été écrite au moment des sessions de l’album Let It Be des Beatles. La version présente sur Imagine accueille d’ailleurs George Harrison.

07. Oh My Love

Seule chanson d’Imagine co-écrite par John Lennon et Yoko Ono, Oh My Love trouve son origine après les sessions d’enregistrement de l’album blanc des Beatles en 1968. George Harrison y joue de la guitare. John Lennon y parle de la joie ressentie après avoir suivi une Thérapie Primale avec Yoko Ono.

08. How Do You Sleep?

Sur How Do You Sleep?, John Lennon règle ses comptes avec Paul McCartney. Ce dernier avait sorti son album solo Ram la même année et son camarade des Beatles s’était senti visé par des chansons de ce disque. Les paroles « The only thing you done was yesterday / And since you’ve gone you’re just another day » font référence au classique Yesterday et au single solo de Paul McCartney Another Day. George Harrison a participé à son enregistrement.

09. How?

How? s’inspire de la Thérapie Primale que John Lennon et Yoko Ono avaient suivi à l’époque. Cette thérapie avait inspiré de nombreuses chansons présentes sur l’album précédent John Lennon/Plastic Ono Band.

10. Oh Yoko!

Dédiée à sa femme, Oh Yoko! clôture l’album Imagine. C’est la seule chanson de la carrière solo de John Lennon où il joue de l’harmonica. Phil Spector a participé à l’enregistrement des voix. La maison de disques EMI souhaitait que ce titre soit un single mais John Lennon avait refusé le jugeant trop pop.